Dorothy West est née le 2 juin 1907 à Boston, dans le Massachusetts.
Elle a commencé à écrire à l'âge de 7 ans et à 14 ans, ses histoires étaient publiées dans le Boston Post.
En 1926, elle déménage à New York, et rejoint le mouvement artistique Harlem Renaissance, qui milite pour la reconnaissance de la culture noire. Cette même année, sa nouvelle
TheTypewriter remporte le Premier Prix de la nouvelle du magazine Opportunity.
Pour promouvoir les efforts de jeunes écrivains, tels que Richard Wright, et tenter de raviver l'esprit Harlem Renaissance, elle lance le magazine littéraire
Challenge en 1934.
En 1947, elle déménage sur la petite île de Martha's Vineyard dans le Massachusetts où elle écrit des nouvelles pour le New York Daily News, des articles et des histoires pour la Vineyard Gazette. Son premier roman
The Living Is Easy est publié en 1948. Au début des années 1990, sur les conseils de sa voisine et amie, Jacqueline Kennedy Onassis, Dorothy West achève enfin l'écriture du
Mariage commencée trente ans plus tôt ! Dédié à la mémoire de son amie, ce second roman est publié en 1995 en même temps qu'un recueil d'histoires et d'essais,
The Richer, the Poorer.
En 1998, une adaptation du
Mariage est produite sous forme de mini-série par Oprah Winfrey.
Dorothy West décède le 16 août 1998 à Boston, dans le Massachusetts.