Née à New York en 1862 d'une famille issue de la haute société new-yorkaise, Edith Warthon (1862-1937) développe très tôt un goût prononcé pour la littérature et l'écriture. Elle n'a que 18 ans lorsque ses premiers poèmes paraissent dans Atlantic Monthly. En 1893, elle rencontre Paul Bourget, qui l'initie à la haute société parisienne. En France, elle fera la connaissance d'Anna de Noailles, André Gide, Jean Cocteau. Son premier roman, Chez les heureux du monde (The House of Mirth, 1905), est un succès immédiat, vite jugé scandaleux pour sa peinture acerbe des mœurs superficielles de la mondanité new-yorkaise. Il sera plusieurs fois porté à l'écran. Suivront Sous la neige (1911), L'Écueil (1912) puis Le Temps de l'innocence (1920), roman pour lequel elle reçoit le Prix Pulitzer.